宋代绘画艺术是在唐代绘画的基础上有了很大的发展。朝廷设立了翰林图画院，罗致了天下的画士。院内有名家，院外有画家，可以说是人才辈出，在两宋时期，知名画家千人以上，主要以人物、山水、花鸟最为杰出。
        人物画以北宋中叶的李公麟最出名，他擅长画宗教画和人物故事画。《画谱》收录了他的作品有107件，代表作《五百应真图》、《维摩演教图》。这些人物画面充满了活生生的人间气息。最具有代表性的是张择端的《清明上河图》，作者以自己的亲身体验，认真细致的观察，以及高超的艺术手法，描绘了京都汴河两岸的风俗人情、生活景象以及自然景观。为我们今天了解宋代的社会生活提供了丰富的资料。
        在花鸟画方面，最著名的是北宋画院中的黄居来为首的黄派和院外名手徐崇嗣为首的徐派。当时就有“黄家富贵，徐熙野逸”之说。另外，南宋院外名手杨补之和院内名家马麟，都善花鸟。马麟所画的梅花，以绢作底，精笔勾勒，敷以浓重绚丽的彩色，着意刻画“宫梅”“珍奇富丽”的特征。杨补之，则以纸作底，用黑白平色的水墨，干笔皴擦，着意刻画“野梅”清淡闲野的特征。
        在山水画方面，有著名的董源、李成、范宽等人。董源的作品大多描绘江南的真山。李成的画，烟云变换，水石幽闲，树木萧条，山川险易。范宽的特长描写雄伟的雪山，浩莽阔大，浑厚峻拔，气势磅礴。他留下的《雪景寒林图》，画面是用三幅绢拼接起来的立轴。群峰雪积，高旷雄伟，使人有身临其境，寒气袭人的感觉。